Las Naciones Unidas temen que la posibilidad de que un asteroide se estrelle contra un área densamente poblada no se tome suficientemente en serio, por lo que designó al 30 de junio como el Día Internacional de Asteroides para crear conciencia sobre el evento potencialmente catastrófico.

La fecha fue elegida porque el mayor impacto de asteroides en la historia registrada tuvo lugar en Tunguska, Rusia, ese día en 1908, cuando un enorme asteroide explotó y destruyó cientos de acres de bosque.

Para marcar el evento, aquí hay cuatro asteroides que podrían volcarse en la Tierra.

1979 XB

Con sus 900 metros de diámetro, si esta enorme roca golpea nuestro planeta, el impacto sería devastador. Actualmente se está disparando a través del sistema solar a casi 70,000 kilómetros por hora y se acerca casi 30 km más cerca de la Tierra cada segundo.

La Agencia Espacial Europea (ESA) lo ha colocado en el segundo lugar en su "Lista de riesgos" para los asteroides cercanos a la Tierra. La órbita de este planeta menor no es confiable, pero se prevé que tenga posibilidades de golpear la Tierra a mediados de este siglo.

Los expertos advierten que el XB de 1979 podría repentinamente acercarse mucho más a la Tierra, dada solo una pequeña variación en su órbita. Su próximo enfoque predicho de la Tierra se espera que llegue en 2024.

Apophis

Aproximadamente del tamaño de cuatro campos de fútbol, ​​Apophis está en órbita muy cercana a la Tierra. Actualmente está a más de 200 millones de kilómetros de distancia, pero se acerca medio kilómetro cada segundo.

Regularmente pasa a la Tierra en su órbita, pero los últimos datos de radar y ópticos sugieren que nos espera un poco más cerca cuando avanza a través de nuestro planeta a una distancia de solo 30,000 km en 2029. Esto es menos de una décima parte de la distancia a la Luna.

Próximamente volará por la Tierra a mediados de octubre de este año, cuando nos pasará a una distancia segura de alrededor de 30 millones de kilómetros. Si Apophis explotó en la Tierra, se calcula que el impacto es similar a aproximadamente 15,000 armas nucleares que detonan a la vez.

2010 RF12

Este asteroide tiene el dudoso honor de superar tanto a la Lista de Centinelas (sistema de Monitoreo de Impacto de la Tierra) como a la lista de riesgos de impacto de la ESA. Actualmente, se encuentra a unos 215 millones de kilómetros de la Tierra y está viajando a una velocidad de 117,935 kph.

El peligro de este asteroide no se pronostica hasta finales de siglo, cuando se calcula que será 40 veces más cerca que la Luna. Por suerte, pesa relativamente 500 toneladas y tiene unos siete metros de diámetro. Se prevé que el impacto sea ligeramente menor que el meteoro que golpeó la ciudad rusa de Chelyabinsk en 2013, que dañó miles de edificios e hirió a cientos de personas.

2010 RF12 está programado para pasar a la Tierra el 13 de agosto de 2022 cuando los astrónomos de todo el mundo entrenarán sus telescopios en el objeto para aprender todo lo posible sobre él y su trayectoria.

2000 SG344

2000 SG344 es parte de un grupo llamado Aten Asteroids, que tiene órbitas alineadas muy de cerca con las de la Tierra. Se prevé que tendrá una probabilidad de impacto en las próximas tres o cuatro décadas. Con solo un diámetro de 50 metros, es relativamente pequeño pero todavía es el doble del meteorito de Chelyabinsk que causó tanto daño hace seis años.

Actualmente viaja a través del espacio a más de 112,000 kilómetros por hora y se acerca 1.3 km más cerca de la Tierra cada segundo. Curiosamente, viaja alrededor del Sol casi al mismo tiempo que la Tierra, 353 días frente a los 365 días de la Tierra. Esto brinda a los astrónomos oportunidades regulares para observar el asteroide y evaluar el riesgo que representa.

Asteroides no detectados

Por supuesto, una gran parte del peligro con los objetos espaciales peligrosos es que no somos buenos para detectarlos y algunos de los más peligrosos nos han sorprendido. Cuando el meteoro de Chelyabinsk entró en la atmósfera de la Tierra sin ser detectado, su explosión liberó hasta 30 veces más energía que las bombas atómicas que los Estados Unidos lanzaron sobre Japón en 1945.

Tan recientemente como en diciembre pasado, otro asteroide se rompió sobre el mar de Bering que era 10 veces más poderoso que las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Ninguno de los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) fue rastreado por adelantado. Se espera que el Día Internacional de los Asteroides ayude a las autoridades de todo el mundo a mejorar la forma en que detectan las rocas espaciales potencialmente catastróficas.