DESCUBRIMIENTO SIN PRECEDENTES ENTRE LA ÓRBITA DE MERCURIO Y VENUS

No son extraterrestres, y no es un cuerpo celeste recién descubierto, pero sin embargo, el descubrimiento es de gran importancia ya que la mayoría de los descubrimientos en el sistema solar interior se han hecho durante mucho tiempo.

Dos nuevos estudios informan sobre el descubrimiento de anillos de polvo nunca antes vistos en el sistema solar interior: uno en la órbita de Mercurio y otro anillo de asteroides en la órbita donde Venus "gira" el sol. "No todos los días se puede descubrir algo nuevo en el sistema solar interior", explica Marc Kuchner, autor del estudio Venus y astrofísico en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Esto está justo en nuestro vecindario".

William Stenborg y Russell Howard, ambos científicos solares en el Laboratorio de Investigación Naval, describen su descubrimiento de "una fina neblina de polvo cósmico" en la órbita de Mercury en The Astrophysical Journal. El material recientemente descubierto forma un anillo cósmico de aproximadamente 14.9 millones de kilómetros de largo y 4.860 de ancho, lo suficientemente grande para que los Estados Unidos continentales se extiendan a través de esta vasta pista de polvo mientras rodea al Sol.

Irónicamente, los dos investigadores tropezaron con la existencia del anillo que no se había visto previamente mientras buscaban evidencias de una región libre de polvo cerca del Sol. A una distancia del Sol, según una predicción de décadas de antigüedad, el fuerte calor de la estrella debería vaporizar el polvo, barriendo todo lo 'lo suficientemente pequeño', dejando un espacio vacío.

Saber dónde está este límite puede decirle a los científicos acerca de la composición del polvo en sí, y hacer una idea de cómo se formaron los planetas en el joven sistema solar. Sin embargo, cabe mencionar que no es la primera vez que los científicos encuentran un anillo de polvo en el sistema solar interior.

Hace veinticinco años, los científicos descubrieron que la Tierra orbita alrededor del Sol en un gigantesco anillo de polvo. Otros descubrieron un anillo similar cerca de la órbita de Venus, utilizando por primera vez datos de archivos de las sondas espaciales de Helios en 2007, cuya existencia se confirmó en 2013, con datos de la misión STEREO.

Desde entonces, los científicos determinaron que el anillo de polvo en la órbita de la Tierra proviene en gran parte del cinturón de asteroides, la vasta región en forma de rosquilla entre Marte y Júpiter, donde reside la mayoría de los asteroides del sistema solar.

Estos asteroides chocan constantemente entre sí, produciendo polvo que eventualmente se adentra en la gravedad del sol, a menos que la gravedad de nuestro planeta arrastre el polvo hacia un lado, cerca de la órbita de la Tierra.

"Hasta ahora, no se ha encontrado evidencia de espacio libre de polvo, pero eso es en parte porque sería difícil de detectar desde la Tierra". "No importa cómo miren los científicos desde la Tierra, todo el polvo entre nosotros y el Sol se interpone, engañándolos para que piensen que quizás el espacio cerca del Sol sea más polvoriento de lo que realmente es", explicaron los investigadores .